Aufgrund von Ernteausfällen herrscht in der Tohoku Region im Norden Japans des späten 18. Jahrhunderts eine große Hungersnot. Nicht einmal für Neugeborene ist genügend Nahrung da. Was für die Community der Bauern schlimm genug ist, wird für die aus der Gemeinschaft ausgeschlossene Rin zunehmend lebensbedrohlich. Sie verdient ihr karges Geld mit der Entsorgung der Toten, auch der verstorbenen Babies. Ihr Vater wird beim Stehlen von Reisrationen erwischt, selbstlos bekennt sich Rin dafür schuldig, um ihren Vater zu schützen. Dieser muss sie nun vor den Augen der Dorfgemeinde für die nicht begangene Tat bestrafen. Rin flüchtet in die Berge, wo sie erstmals das Gefühl von Freiheit und Unabhängigkeit kennenlernt. Doch es dauert nicht lange und die Dorfbewohner glauben, eine Lösung für anhaltende Not gefunden zu haben: Eine Opfergabe an die Götter des Berges Hayachine in Form einer Jungfrau.